|
De nos jours, les ordinateurs sont extrêmement répandus dans nos foyers : il n’est pas rare de compter 2 voir 3 ordinateurs dans certaines habitations, en comptant les PC de bureau ou les PC portables. L’évolution du matériel, ainsi que la propension de certains à garder leurs anciennes machines pour les réutiliser plus tard pèse aussi sur la balance quant il s’agit de compter le nombre de PC d’un foyer. En dehors des PC de bureau « classiques » et des PC portables, d’autres types de machines ont fait une percée fulgurante ces dernières années dans nos maisons, et plus particulièrement sous nos télévisions, j’ai nommé les HTPC ou PC Médiacenter. Nous allons nous intéresser dans cet article à l’intérêt que peut avoir un PC Médiacenter pour un particulier, mais aussi et surtout de son intérêt propre face aux solutions « triple-play » offertes par les box des opérateurs Internet tels que Free ou SFR, qui peuvent parfois avoir un rôle assez similaire. 
Rappel du contexte Une machine de type HTPC était, il n’y a pas si longtemps encore, réservée aux passionnés de home cinéma, qui par définition, sont plutôt des utilisateurs avertis. La tendance s’est franchement inversée ces dernières années du fait de l’expansion plutôt très rapide des écrans HD dans les foyers, mais aussi de la facilité d’accès que nous ont procuré les dernières versions de Windows (et dans une moindre mesure de MacOS). En effet, Windows XP Mediacenter Edition et Windows Vista Home Premium ont grandement facilité l’introduction de ce type de machines chez le grand public, de part leur facilité d’utilisation en mode Mediacenter. Couplé avec une télécommande compatible, cela devient un jeu d’enfant de faire fonctionner un PC destiné à ces usages, et on pilote un HTPC comme on piloterait un vulgaire magnétoscope VHS. L'interface du Mediacenter de Windows Vista home premium est plutôt bien faite
Les usages
Un PC Médiacenter, comme tout ordinateur qui se respecte, est une machine multitâche par essence. Vidéo, photos, jeux vidéo et parfois même internet, tout peut se faire avec un PC de ce genre. La seule limite sera la qualité d’affichage de votre téléviseur, car en effet, sur un vieil écran à tube ou sur un LCD ancienne génération, l’affichage du texte est plutôt difficile à déchiffrer, ces écrans là ne permettant pas une résolution des plus confortables par rapport à la définition offerte par un moniteur informatique. Mais bon, ne soyons pas si défaitistes, ceci est de moins en moins vrai tant de nombreux écrans LCD HDReady et Full HD récents offrent une meilleure compatibilité de ce coté là.
Evidemment, un HTPC sera surtout utilisé avec les sources vidéo. En effet, ce genre de machines est pleinement orienté vers ce type d’utilisation, que cela soit en lecture basique de Divx, ou de DVD (ou soyons fou, de Blu-Ray), mais aussi en enregistrement de la TV en numérique (les cartes TV analogiques ne sont de toutes façons pas compatibles avec Windows Mediacenter). Dans cette utilisation propre, un HTPC ne sera ni plus ni moins qu’un bon gros magnétoscope numérique, et Windows gère d’ailleurs cela extrêmement bien : enregistrement à la volée, pause durant le direct, lecture différée, retour au direct, gestion du guide des programmes, etc…  Exemple d'un HTPC parfaitement intégré
Ne soyons pas non plus trop sectaires, la vidéo n’est qu’un des aspects d’un HTPC. En effet, si vous êtes fan de jeux vidéo, le HTPC peut être une excellente alternative à une console « nouvelle génération », d’autant plus qu’avec quelques bons émulateurs bien choisis, votre PC Médiacenter peut aussi idéalement se transformer en console virtuelle qui fera tourner à merveille jeux Nintendo 64, Super Nes, Megadrive, Master System, Neo Geo, Playstation, et j’en passe et des meilleures… Avec une manette ou plusieurs manettes, c’est le bonheur entre amis.
Le visionnage de photos est également un des aspects intéressants d’un HTPC, d’autant plus quand on sait quelles capacités peut offrir une machine de genre. Couplé avec un disque dur d’un Tera Octet, on imagine facilement que toute votre galerie de photos sera stockable via un HTPC, et dans ces conditions, à vous les longues soirées de visionnage en famille. La fameuse télécommande MCE de Microsoft, pour piloter votre HTPC
Quel matériel pour quel usage ?
Sachez que dans une utilisation purement vidéo, un PC assez peu musclé peut suffire. Sachez qu’un bête Sempron 2800+, équipé de 1Go de mémoire vive suffit à de très nombreux usages. La lecture et l’enregistrement de la TV nécessitera obligatoirement un carte TV dédiée, avec un tuner numérique.
Outre cela, l’autre point important sera surtout la capacité de stockage. Avec les prix pratiqués actuellement par les boutiques informatiques sur les disques durs, il ne vous sera pas bien difficile de vous équiper d’un minimum de 500Go. Cependant, si vous enregistrez beaucoup, 1To, voire 1,5To ne seront pas de trop (et cela vous permettra de conserver aussi tous vos MP3, vos Divx mais aussi toutes vos photos).
Si vous couplez votre PC à un lecteur interne haute définition tel qu’un lecteur Blu-Ray, il faudra cependant investir dans une machine un peu plus haut de gamme. Il en est de même pour les jeux PC récents. Prévoyez tout de même un ordinateur assez "musclé" (restons relatifs) dans des configurations de ce genre (et pas un ancien de récupération), avec au minimum un Athlon X2, 2 Go de Ram et une carte graphique assez récente (du genre Radeon HD4850 pour les jeux et Radeon HD3800 pour les vidéos HD).
Au niveau tarifaire, comptez un peu plus de 500 euros pour un HTPC assez récent et complet. Cela devrait amplement suffire à votre bonheur.
 Certains boitiers "jusquauboutistes" intègrent même un écran tactile en façade
Un HTPC ou une box ?
Vous vous posez peut être la question de savoir si un HTPC a vraiment un intérêt flagrant par rapport à une box fournie par un fournisseur d’accès à Internet tel que Free et sa Freebox ou SFR et sa Neufbox.
Il faut l’avouer, pour un usage Médiacenter peu poussé, une box fera entièrement l’affaire. Il faut savoir qu’une Freebox (par exemple) dispose d’un disque dur de 40Go, et pourra donc vous servir de magnétoscope numérique sur les différentes chaines de la Freebox. La qualité est plutôt bonne (Mpeg 2 oblige), mais ne vous permettra peut être pas non plus d’offrir la même qualité qu’un HTPC. Evidemment dépourvue de lecteur optique, votre box ne pourra donc pas lire de DVD, quand bien même la Freebox dispose de l’option Freeplayer qui vous permettra de lire sur votre TV tout ce que peut lire votre PC de bureau distant. Les box disposent aussi d’un guide des programmes, même si celui-ci est beaucoup moins bien fait que celui intégré à Windows MCE ou Vista Home Premium par exemple.
Alors oui une box peut faire l’affaire dans bien des cas, mais ne vous permettra ni de jouer, ni de lire de vidéo HD (en vraie HD je précise), ni de surfer sur internet, ni de stocker tout ce que vous voulez sur son disque dur (avec 40 Go, on se retrouve vite à l’étroit).
L’autre alternative à un PC Médiacenter sont les consoles Next Gen telles que la Xbox et la Playstation 3. Alors je ne me lancerais pas dans un débat guéguerre consoles/PC, mais pour le même prix que ces plateformes (avec les options qui vont bien), et sans abonnement Xbox Live et Playstation Network, votre HTPC vous coutera moins cher au final, pour des possibilités autrement plus élevées.
Configuration recommandée
Pour finir, je vous donne un exemple de configuration assez musclée pour un HTPC digne d’une machine de bureau assez haut de gamme, et à un prix relativement raisonnable. Avec cela, vous êtes parés à tous les usages. - Processeur : AMD Athlon 64 X2 5200+ : 58€
- Carte mère : Gigabyte MA78GM-S2H : 65€
- Carte graphique : Radeon HD3200 (inclus sur la carte mère), ou pour le jeu : Gigabyte GV-R485ZL-512H : 155€
- Lecteur Optique : Pioneer BDC-S02, lecteur Blu-ray : 105€
- Disque dur : Caviar Green S-ATA - 1000 Go - 16 Mo : 100€
- Mémoire vive : OCZ Gold GX XTC 2 x 1 Go PC6400 : 35€
- Boitier : Antec Fusion Remote : 135€
- Télécommande : Microsoft Télécommande PC Media Center : 30€
- Clavier/souris : Logitech EX100 : 30€
Total HTPC (sans CG orientée jeux) : 558€
Total HTPC (avec CG orientée jeux) : 713€ |
Les Dossiers 
